Le parcours du combattant jusqu'à Ayuthaya

Après 3 jours de rêve à Chiang Raï, nous reprenons un green bus pour nous ramener jusqu'à Chiang Maï (en 3 heures top chrono!) où nous devions en fin de journée prendre le train de nuit pour redescendre vers Ayuthaya. Oui mais voilà....ça, c'était la théorie! En pratique, rien en s'est passé comme prévu, il fallait bien qu'il y ait une nouille dans le potage thaï!

En arrivant à Chiang Maï, nous apprenons que la nuit précédente, le train de nuit Chiang Maï / Ayuthaya a déraillé (encore heureux, nous n'étions pas dedans donc nous avons relativisé notre poisse!) et que tous les trains de cette ligne ont donc été annulés ou, au mieux, retardés de plusieurs heures. Et imaginez ce que signifie un retard de plusieurs heures en Thaïlande quand ils considèrent que 3heures de retard pour un bus, ce n'est pas vraiment un retard... Bref!

Nous passons une véritable journée galère dans Chiang Maï à chercher une autre solution pour regagner Ayuthaya, nous nous faisons arnaquer à 2 reprises par des tuk tuk qui profitent du bazar général autour de la gare pour arnaquer des touristes et finalement nous parvenons à  nous faire rembourser nos billets pour le train de nuit et à acheter des billets pour un bus de nuit qui descend jusqu'à Bangkok (on avisera une fois à Bangkok pour essayer de remonter en direction d'Ayuthaya!), bus soi-disant VIP... Comment vous dire? Le bus n'était pas vraiment inconfortable mais on était loin du luxe, surtout dans les toilettes....Encore bref!

Nous arrivons à Bangkok vers 6h du matin et après un long combat entre les guichets de la gare routière du sud et les guichets de la gare ferroviaire du nord, nous parvenons à acheter nos billets de bus pour descendre dans les îles le lendemain soir (il n'y avait plus de place pour le jour même) ainsi que le billet de train pour remonter des îles lors de la fin du séjour (toutes nos péripéties à Chaing Maï nous ont échaudées, cette fois on anticipe!). Et par un pur hasard, nous tombons sur un mini-van dans un recoin du parking de la gare routière et ce dernier peut nous amener en 1h à Ayuthaya. Vamos! Nous montons donc dans ce mini-van et décidons d'aller, malgré tout, visiter Ayuthaya.

Le mini-van nous débarque sur un trottoir au milieu de nulle part mais le chauffeur nous assure qu'il sera au même endroit le lendemain vers midi. Ok... On y croit! On se met aussitôt à la recherche d'une guest pour la nuit afin de ne pas perdre plus de temps avant de partir visiter
le site.

Je vous reparlerai un peu plus tard de notre guest. Pour le moment, ce qui compte c'est que nous avons pu y louer des vélos et partir aussitôt découvrir les différents temples de la ville. Ayuthaya et ses vestiges de l'ancien royaume du Siam sont inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco. Au XVIIème siècle, la ville comportait plus de 500 temples alors, même si le temps "a fait un tri", nous avons de quoi visiter. Nous avons commencé par le site emblématique: le Wat Mahatat, un immense sanctuaire mondialement connu pour la tête d'un bouddha retenu dans les racines d'un banian.

Malgré la renommée d'Ayuthaya, nous avons été beaucoup moins séduites par la promenade au milieu des sites que nous l'avions été à Sukhotaï car là-bas tous les temples étaient quand même en bien meilleur état. Donc, si nous avons un conseil à donner à de futurs touristes qui partiraient découvrir la Thaïlande c'est de commencer par Ayuthaya avant Sukhotaï afin d'apprécier pleinement chaque site.

Après le Wat Mahatat, nous sommes allées visiter le Wat Si Sanphet de façon "clandestine" car, au lieu d'arriver par l'entrée principale et de payer un ticket d'entrée, nous avons pénétré dans le site par un vieux portail déjà ouvert, destiné en fait aux ouvriers travaillant à la remise en état du site. Nous ne savions pas...



Pour finir la journée, nous avons continué à aller de temple en temple avec nos vélos, en faisant attention à la circulation intense dans les ronds points et aux éléphants sur les bords de la route ;) Même si quelques temples sont éloignés du centre ville, les principaux se concentrent les uns près des autres puisqu'Ayuthaya a été bâtie sur une île artificielle, construite au confluent de 3 cours d'eau.



Pour le dîner, nous avons trouvé par hasard un super bon petit resto où on a dégusté de très bons petits plats... à base de nouilles ou de riz! Et un coca thaï!

Enfin, pour conclure la journée, nous avons fait notre traditionnel détour par le marché de nuit local et nous sommes tranquillement rentrées dans notre guest où la nuit a été agitée... Nous partagions la salle de bains avec les autres touristes de l'étage ainsi qu'avec les clients du bar situé en dessous, autant vous dire qu'il y a eu de l'ambiance toute la nuit, beaucoup d'alcool, beaucoup de filles... Je vous laisse imaginer le reste!

Chiang Rai: 2 jours extra-ordinaires... partie 2 The must!

La journée précédente avait déjà été bien remplie mais là, Tom nous a demandé d'être prêtes encore plus tôt pour pouvoir nous faire découvrir encore plus de choses... et nous n'avons pas été déçues! 

Tout d'abord, nous sommes allées avec lui à la rencontre de volontaires étrangers venus enseigner bénévolement pour quelques semaines en Thaïlande et nous les avons accompagnés à l'école primaire de Bandoï où les enfants nous attendaient dans la cour.C'était un véritable comité d'accueil, souriant et chaleureux. 

Nous avons pu ensuite aller observer les enfants en cours et échanger quelques petits mots en anglais avec eux. Ils étaient excités de nous voir mais je crois que nous étions tout aussi excitées qu'eux par cette rencontre. 

Les profs que nous sommes (même en vacances!) ont adoré cette visite: ça fait du bien de voir autre chose! Et puis cela fait plaisir de voir que l'éducation est encore sacrée dans certains pays ;) Chez nous, par exemple, il y aurait bien un zozo pour piquer les chaussures déposées à l'entrée des salles de cours par les autres élèves !

Après l'école et après un détour par le domicile de Tom pour aller chercher sa femme Mod, nous sommes partis tous les 4 en direction des bords du Mékong (peut-être du côté de Chiang Saen, mais je n'en suis plus très sûre!).

Nous avons d'abord visité un chedi blanc dans lequel j'ai fait la rencontre d'un moine un peu "atypique" avec lequel j'ai discuté mais que Christel n'a pas apprécié du tout... Il ne voulait parler qu'à une seule personne à la fois et l'a dit de façon plutôt directive! Pour ma part,, je l'ai trouvé vraiment intéressant, il m'a même appris le rituel à suivre pour faire des offrandes à un moine et il a attaché 2 bracelets en laine à mon poignet (mais sans me toucher la peau!) afin de me protéger pour la suite de "mon chemin" puisque selon lui, je suis "une vraie bonne personne". Je le trouve clairvoyant en fait ;)  

Après ce chedi, nous sommes allées visiter (vite fait!) un temple en bois, le Wat Phra That Chom Kitti. Admirez l'élégance des statues se trouvant à la sortie du temple et destinées à collecter des aumônes.

Dernière étape de la matinée, descendre un grand escalier de 350 marches, de style khmer. Et comme tout cela ouvre tout de même l'appétit, nous sommes ensuite allées manger dans un petit resto avec Tom et Mod. C'est Tom qui a commandé tous les plats afin de nous faire goûter à différentes spécialités, plus ou moins...spicy! Au menu: morceaux de poulet (mais je ne sais pas vraiment quels morceaux!) grillés, champignons, soupe, omelette aux légumes et porc aux épices... Hum!

Avant...après! Malgré le fait que certains plats étaient plus épicés que d'autres, vous remarquerez qu'il ne reste pas grand chose... C'était bien bon! ;)

Pour digérer nous avons commencé par aller admirer le Triangle d'Or. Admirer est un bien grand mot car nous nous attendions à un endroit mystérieux, voire même majestueux, mais pas à une simple langue de terre entre 3 pays... Enfin! Le paysage est beau quand même mais bon... On est loin du mythe du Triangle d'Or, voyez par vous-même!

 
Après le Triangle d'Or et avant de rentrer chez Tom, nous nous sommes arrêtés dans un marché pour faire les courses avec Mod car elle a proposé de nous inviter à dîner le soir-même afin que l'on rencontre les volontaires étrangers croisés le matin à l'école de Bandoï et afin aussi que l'on partage un moment avec les enfants de leur centre (je vous expliquerai plus tard ce qu'est leur centre!). 

 

Cette fois, nous avons pu constater que les thaïs ne mangent pas que des criquets grillés, ils mangent aussi des crapauds... On peut les acheter vivants ou bien déjà grillés, selon le goût de chacun... Nous, on a préféré prendre du porc, après tout, tout est bon dans le cochon, n'est-ce-pas?!

Après le détour par le marché, retour chez Tom. Là, une belle surprise nous attendait puisque pour clôturer l'après-midi, il nous a emmenées dans les rizières environnantes. Nous y avons rencontré des villageois en train de planter du riz et nous avons essayé d'apprendre avec eux mais bon... Tom nous avait pourtant équipées de cuissardes en plastique mais l'habit ne fait pas le planteur de riz!

La position penchée en avant est loin d'être confortable mais surtout il fallait planter les tiges à intervalles réguliers, tout en respectant des lignes droites...autant dire que nos lignes étaient plutôt courbes et que nos tiges tenaient à peine dans la rizière...
 

Pourtant, les gens se sont montrées d'une grande patience: ils nous ont montré les gestes à adopter, ils souriaient avec bienveillance en regardant notre travail pitoyable. Nous nous sommes excusées plusieurs fois de notre inefficacité mais pour eux cela ne semblait pas très important.

Le temps passé dans cette rizière a été une parenthèse magique: nous étions vraiment dans un autre univers, dans le vrai quotidien de la campagne thaïlandaise et nous nous sommes vraiment senties très à l'aise grâce à l'accueil chaleureux de toutes ces personnes. 

Vers 16h30 / 17h, quand ils nous ont expliqué que c'était la fin de leur journée, nous sommes restées à discuter un peu avec eux. Ils nous ont parlé de la difficulté ("la pénibilité" est un mot trop à la mode!) de leur travail mais aussi de l'importance pour eux d'obtenir de bonnes récoltes. Une femme nous a également montré comment la boue des rizières teinte la peau de ses bras qui sont marron très foncé des mains jusqu'aux coudes puis beaucoup plus clair à partir des coudes.

Nous sommes finalement rentrées chez Tom avec des souvenirs plein la tête, et la journée n'était pas encore finie! En arrivant, nous avons retrouvé Mod qui commençait à préparer le dîner donc nous avons essayé de l'aider à notre niveau (éplucher les patates, couper la viande en morceaux, peler les carottes, etc...) pendant que elle préparait la soupe de bambou et autres nouilles sautées... Un vrai festin qui clôturera la journée!   

Au même moment, Tom est reparti voir les enfants qu'il accueille dans son centre car, en plus de son activité de guide, il reçoit chez lui de façon bénévole des enfants volontaires pour leur dispenser des cours d'anglais après l'école. C'est aussi pour cela qu'il héberge gratuitement quelques bénévoles internationaux car en échange ces derniers donnent quelques cours d'anglais aux enfants du village. Tom est un "karen", c'est le nom du peuple qui constitue son village alors il a fondé le "Tom Karen Center". Nous, de notre côté, nous avons fait une pause dans le hamac et fait la connaissance des enfants de Tom.



 




La journée s'est terminée par un repas avec Tom, sa famille et les bénévoles internationaux. Nous avons même fêté l'anniversaire d'une fille (une britannique ou une américaine... je ne sais plus!) et pour marquer l'occasion, Mod avait acheté un gâteau et surtout un immense lampion à faire s'envoler à la fin du repas.Pour la petite histoire, le lampion a fini dans un arbre à cause du vent et les feuilles de l'arbre ont commencé à prendre feu mais Mod a géré la situation et a éteint le feu à coup de branches avec beaucoup de calme, Tom, lui, n'a même pas réagi.
Après tout cela, nous avons regagné notre guest house avec des étoiles plein les yeux....